"Welcome to New-Mexico — The land of enchantment"

Voici les phrases de bienvenue qui vous accueillent à l’aéroport d’Albuquerque au Nouveau-Mexique.

La partie du sud-ouest des États-Unis, appelée également la région des "4 corners", regroupe le Colorado, l’Utah, le Nouveau-Mexique et L’Arizona. Elle est bénie des dieux ! Ce ne sont pas de vains mots que de dire que vous serez enchanté de ce voyage à vélo ! Le fil conducteur de cette Collection est l’incroyable richesse archéologique que vous allez découvrir au fil des jours de votre exploration.

Très souvent, on dit que les États-Unis d’Amérique sont un pays jeune. Rien n’est moins vrai ! La première fois que je suis venu découvrir cette région, j’ai été estomaqué de constater l’existence de tous ces sites très anciens que l’on peut visiter. Ces différentes cultures que les archéologues ont nommées Anasazi, Mogollon, ou Salado sont datées entre le deuxième et le quinzième siècle de notre ère. Elles ont beaucoup de ressemblances entre elles : magnifiques pétroglyphes, villes et villages abrités sous des parois rocheuses monumentales et souvent difficiles d’accès, culture du maïs, délicates poteries et outils en silex. Si vous vous intéressez aux cultures disparues, vous allez vous ouvrir à un monde fascinant. Votre itinéraire vous fait passer par les plus importants sites de ces vestiges du passé nord-américain : Bandelier, Chaco Canyon, Canyon de Chelly, Pueblo Pintado, Tonto.

Les paysages sont tout aussi grandioses que les sites en question. L’itinéraire commence au centre-ville d’Albuquerque, la plus grande ville du Nouveau-Mexique. Il se termine dans le sud de l’Arizona au sein de la mégapole de Phoenix au terme de 14 étapes et après environ 1 400 kilomètres parcourus. Vous passez d’abord par Santa Fe, la capitale de l'État du Nouveau-Mexique, pour prendre ensuite la direction de l’immense caldera de Jemez, proche de Los Alamos. Après les forêts d’altitude et passé la ville de Cuba, de grandes lignes droites partant à l’infini traversent le territoire Diné. Après les ruines de Chaco et l’époustouflant Canyon de Chelly, vous découvrirez Petrified Forest, une forêt fossilisée proche de la ville de Holbrook. Puis ce sont de nouveau des montagnes qui se profileront comme le Mogollon Rim, à proximité de la ville de Payson. Les grands cactus Saguaros feront leur apparition dès l’approche de la forêt nationale de Tonto. Un dernier arrêt dans le très beau parc d'État d’Oak Flat et vous descendrez vers les terres plus basses autour de Phoenix, proche des Superstition Mountains.

C'est à une aventure épique à laquelle je vous convie, qui ne peut convenir qu'à des personnes ayant déjà une bonne expérience de l'itinérance à vélo. Elle ne peut s'effectuer qu'en vélo gravel et avec des bagages allégés, façon bikepacking. La raison de ces choix s'impose car vous avez devant vous de longues journées et de nombreux kilomètres à parcourir sur des routes de terre.

Bien que vous évoluerez en altitude la plupart du temps, n'oubliez pas que vous pédalez aussi souvent dans un désert. Il vous faudra donc être très vigilant avec l'eau. Certaines journées sont très longues et n'offrent que peu de possibilités de ravitaillement. Vous pouvez découvrir ces endroits en toute saison, mais l'hiver il peut y avoir beaucoup de neige et l'été peut être dangereux avec un soleil violent et peu d'abris. Privilégiez avant tout le printemps et l'automne pour éviter ces désagréments.

Détail important : s’il neige ou s’il pleut violemment, ce qui est assez rare, les routes en terres battues deviennent vite impraticables. Il faudra attendre qu'elles sèchent pour pouvoir continuer.

La meilleure des solutions pour ce type de voyage est de camper. Aussi j'ai pris soin d'organiser les étapes de camping en camping. Ils se trouvent tous dans des endroits exceptionnels, et vous aurez à chaque fois des vues grandioses au moment de rentrer sous la tente ou de vous glisser dans votre bivy. Le voyage s'équilibre très bien car vous avez aussi régulièrement l'occasion de dormir dans un hôtel afin de bénéficier d'un peu de confort.

Vous aurez parfois un peu de mal à vous approvisionner en nourriture, lorsque les villes se trouvent être assez éloignées les unes des autres sur votre parcours. Les stations-service des États-Unis disposent toujours de rayons de victuailles comme un petit supermarché, et s’avèrent être très pratiques dans ces cas-là.

Mes conseils : comme vous allez traverser une grande partie du territoire Navajo (le vrai nom de cette nation est Diné) il est important de connaître quelques mots. C'est une langue très belle, mais extraordinairement complexe. Bonjour se dit "yáʼátʼééh" (prononcé yaté), merci "ahéheeʼ" (prononcé akché-é), et au revoir "hágoónee'" (prononcé Hagoni).

Ne vous approchez pas des maisons sans y avoir été préalablement invité. Il est important de laisser les gens vous observer. Les Dinés sont par tradition un peuple d'agriculteurs et d'éleveurs. Ils ont de nombreux chiens pour garder leurs moutons.

Pour vous rendre sur place, l'avion reste la meilleure solution. Vous pouvez prendre un aller à destination d'Albuquerque et un retour en provenance de Phoenix.

Je vous souhaite de vivre une aventure enchanteresse.