Exploring England's enigmatic hill carvings — chalk hill figures
Exploring England's enigmatic hill carvings — chalk hill figures
Randonnée - Collection par Kit P
10 Tours
29:09 h
105 km
1 770 m
There are few things more surprising than hiking through a field, glancing upwards, and seeing an enormous white horse carved into a hillside. Or taking a wrong turn from Dorchester only to discover a well-endowed giant standing out bright white against a vivid green backdrop. England’s hill figure carvings are truly incredible and their origins lie between the 10th century to the year 2000 – a one-thousand-year history of cutting characters into chalk.
In this Collection, I take you from the horses of ancient Salisbury Plain to the lonely stallion of Yorkshire’s Kilburn. I lead you from the Long Man of Wilmington in the eastern reaches of the South Downs National Park to the naked giant lying atop a Dorset hill. Not all hill carvings have survived, with at least several lost to antiquity, only found through carbon analysis. Some in this Collection date back a thousand years, potentially far more, whilst others sprung up in the 18th century, cut by communities in celebration.
Each of these Tours takes you to an English hill figure but as several are quick and easy to reach, I’ve created full hikes in their beautiful surroundings for you to enjoy as part of the experience. All the figures lie in stunning scenery and are great features to base wider explorations around. In some cases, you’ll discover hillforts, tumuli (burial mounds) and long barrows in the vicinity. Thanks to the hilly prerequisite for hill figures, you’re assured excellent views on clear days but without any particularly challenging ascents, as the hills are often gentle.
I’ve selected 10 figures so if you’re inspired, you can seek out the rest once you’ve exhausted these. There are further chalk horses waiting to be found on Salisbury Plain and there’s even a long-distance hiking route linking them up: the White Horse Trail.
Most of these Tours are in the South of England, largely in Wiltshire and Dorset. The chalk hills can be steep in sections but have largely gentle ascents. You’ll find trackways, footpaths, byways and even Roman roads underfoot. Mixed woodlands hug hills, sheep graze on the slopes and old villages with welcoming cafes are never far away.
Each Tour either starts from a car park or near one. Some places, such as the Westbury Horse, have train stations nearby too. You can hike these routes throughout the year with dry, sunny trails in the warmer months and sometimes muddy trails in the colder. As all are on hillsides and quite exposed, check the forecast before your hike and take waterproofs and sturdy boots. To prevent erosion, most of the hill figures have fences around them, indicating how close you can get. Each is cared for and periodically maintained, cleaned and even re-chalked so it’s important to be respectful and never touch the figures.
Enjoy hiking through tremendous landscapes, seeking out these enigmatic carvings; they certainly know a thing or two about glorious views!
L'un des plus grands chevaux blancs du Wiltshire, cette magnifique sculpture de colline a été taillée en 1812 et commandée par un agriculteur local. Le cheval mesure 55 m de haut et 49 m de long et se trouve au-dessus du village d'Alton Barnes et de la vallée de Pewsey dans les North Wessex Downs. Cette…
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Le Devizes White Horse est le plus jeune du pays, ayant été taillé pour célébrer le millénaire et terminé en 1999. C'est une nouvelle version d'un vieux cheval voisin, Snob's Horse. Il est proche d'autres chevaux blancs, y compris le cheval blanc d'Alton Barnes à l'est et peut être vu de Bratton Down…
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Découpé dans une pente assez raide, le Cherhill White Horse est facile à voir depuis le nord et se trouve juste à l'extérieur du village de Cherhill, non loin d'Avebury et de son ancien cercle de pierres. Le cheval est du côté le plus ancien des figures de la colline du Wiltshire – datant du XVIIIe si…
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Soi-disant inspiré par le magnifique cheval blanc d'Uffington dans l'Oxfordshire, le cheval Kilburn a été taillé dans les années 1800, probablement commandé et créé par les habitants. Le cheval est énorme, couvrant 1,6 acres (6 475,0 m2) et brille d'un blanc éclatant contre l'herbe verte et les bois…
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Probablement la plus charmante de toutes les sculptures de collines d'Angleterre, le Bulford Kiwi a été découpé par des soldats néo-zélandais attendant de rentrer chez eux après la Première Guerre mondiale. L'impatience et l'agitation couvraient dans la base militaire en contrebas de Bulford Down et…
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L'une des plus belles et certainement la plus artistique de toutes les sculptures de colline du pays, le cheval blanc d'Uffington est une véritable icône. Ce magnifique cheval est la plus ancienne de toutes les sculptures du pays, datant de l'âge du bronze. Le cheval est bien soigné, avec un entretien…
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par Kit P
À l'extrême est du parc national des South Downs se trouve le Long Man of Wilmington, l'une des plus anciennes sculptures de colline d'Angleterre. À 235 pieds (72 m) de haut et tenant deux poteaux, ce personnage fascinant est assez saisissant. Autrefois considéré comme préhistorique, l'analyse suggère…
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Le plus ancien des chevaux blancs de la plaine de Salisbury, le cheval de Westbury est l'un des plus célèbres. Coupé en 1772, potentiellement sur le site d'une ancienne coupe, le cheval repose sur une colline juste à l'extérieur de la ville de Westbury et juste en dessous d'un ancien fort – Bratton Camp…
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